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Il y a un à deux pourcent des adultes qui souffrent d’allergies alimentaires, et cela grimpe à 8% chez les nourrissons. C’est considérable, et c’est inquiétant pour les parents qui doivent surveiller de près les listes des ingrédients de chaque produit alimentaire qui sera consommé.
On connaît mal les causes des allergies alimentaires. On sait que lorsque les deux parents souffrent d’allergies, cela augmente le risque que les enfants en souffrent à leur tour. L’allaitement, de son côté, peut réduire le risque d’allergies alimentaires, principalement s’il est prolongé.
Principaux allergènes
Au Canada, il y a 8 allergènes principaux qui ont été répertoriés.
Allergie aux arachides
L’allergie aux arachides est probablement celle qui est la plus connue. Il y aurait environ 1,5% des enfants qui en souffriraient. Plusieurs écoles interdisent totalement les collations qui renferment des arachides, puisqu’une toute minuscule particule peut être suffisante pour provoquer des symptômes chez un enfant très allergique. Il est primordial que les personnes allergiques aient en tout temps sur elles un Epipen, de façon à pouvoir s’injecter une dose dès la survenue des tous premiers symptômes, même s’ils sont légers.
Autres allergies alimentaires fréquentes
Les noix (noisettes, noix du Brésil...) et les graines (dont les graines de sésame) sont aussi très allergènes. Le soya aussi est un allergène important, qui demande une grande vigilance puisqu’il existe sous plusieurs formes (boisson de soya, tofu, edamame, grignotines de soya, ingrédients inclus dans plusieurs aliments transformés, etc.). Les poissons et fruits de mer sont aussi des allergènes fréquents.
Le lait et les œufs figurent aussi parmi les principaux allergènes au Canada. Ces deux allergies tendent dans certains cas à disparaître vers l’âge de 7 ans.
Le blé peut provoquer une allergie, ou une intolérance (appelée maladie coeliaque ou intolérance au gluten). Dans le cas d’une allergie, le système immunitaire est impliqué. Dans le cas de l’intolérance au gluten, les symptômes seront plutôt d’ordre digestifs, dus à une inflammation des parois intestinales.
Selon Santé Canada, les sulfites ne causent pas une véritable réaction allergique, mais les personnes qui y sont sensibles peuvent avoir des réactions semblables à celles associées aux allergies alimentaires.
Lecture des étiquettes : primordiale
La lecture des listes des ingrédients sur les produits est vraiment incontournable pour les personnes allergiques ou leurs parents. Ils doivent apprendre à repérer les mots-clés qui révèlent la présence de l’allergène dans le produit. Cela nécessite un apprentissage qui est loin d’être évident. Il est fortement conseillé de rencontrer une nutritionniste qui saura vous guider, s’assurer que l’alimentation fournit tous les nutriments dont vous avez besoin malgré les aliments évités, et répondre à toutes vos questions.
Des logos ont été créés pour aider les consommateurs à repérer rapidement des produits exempts d’allergies. Par exemple, le logo CAC (Contrôle Allergène Certifié) mis en place par l’Association québécoise des allergies alimentaires (AQAA) permet aux personnes allergiques aux arachides de repérer d’un coup d’œil les produits qui n’en renferment pas. D’autres logos certifient que les produits ont été fabriqués dans des usines sans arachide et sans noix.
Pour en savoir plus : informez-vous auprès de l’Association québécoise des allergies alimentaires (AQAA)