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La féérie des marches de Noël alsaciens

L’Alsace est une région située au nord-est de la France. Mais il s’agit d’une France différente, unique, teintée de son histoire allemande. Au fil du temps, l’Alsace a appartenu par moments à la France, par moments à l’Allemagne, pays frontalier, de l’autre côté du Rhin.

Visiter l’Alsace en décembre revêt un charme tout particulier grâce à la magie des Fêtes, accentuée par les traditionnels marchés de Noël et les illuminations féériques. Magiques, les balades à travers les rues alsaciennes bordées de colorées maisons aux colombages apparents nous mènent d’un marché à l’autre, au gré des parfums de pain d’épices.

Féériques marchés de Noël

Bien que les premiers marchés de Noël datent du 13e siècle, c’est en 1570 que Strasbourg (la capitale alsacienne) déploie son marché de Noël pour la première fois. Baptisé Christkindelsmarik (marché de l’enfant Jésus), il a encore lieu chaque année pour les quatre semaines de l’Avent. La ville semble rassemblée à l’extérieur, dans les rues décorées, où locaux et touristes bien emmitouflés se promènent, un verre de vin chaud à la main, suivant les illuminations scintillantes et les parfums des pains d’épices et autres petits fours.

Pratiquement toutes les villes alsaciennes ont leur (ou leurs) marché(s) de Noël. À Strasbourg, la capitale alsacienne (qui s’auto-proclame capitale de Noël !), on compte une dizaine de marchés différents, à Colmar au moins quatre. Certains marchés proposent un peu de tout (artisanat, gourmandises, animations…), d’autres sont thématiques (marché des enfants, marché des antiquités, marché des artisans). Les gourmands ne sauront manquer les marchés à saveur alimentaire, comme par exemple le marché des petits producteurs à Strasbourg, ou encore le marché des Bredele (petits biscuits alsaciens).

Spécialités alsaciennes

Lors d’un séjour en Alsace, certaines spécialités sont incontournables. En voici un bref aperçu, question de se mettre l’eau à la bouche !

Flammekueche. Il s’agit de tartes fines flambées. La plus classique est recouverte d’oignons, de lardons et de crème fraîche. Sur les cartes, elles se déclinent en plusieurs saveurs. À déguster avec un blanc alsacien, servi dans les verres typiques de la région à pied vert.
Choucroute. Ce plat à base de chou fermenté est traditionnellement garni de saucisses fraîches, fumées et de viande de porc. On déguste souvent la choucroute dans les Winstubs, un type de restaurant-brasserie typiquement alsacien où l’ambiance est chaleureuse et conviviale.
Baeckaoffa. Autre plat à déguster dans les Winstubs, la baeckaoffa, est un mélange de viandes marinées au riesling braisées doucement avec des légumes d’hiver.
Foie gras et fromages. Bien que peu de gens associent instinctivement l’Alsace au foie gras, il s’agit pourtant d’une région productrice de ce délice populaire dans la période de Noël. Plusieurs maisons produisent de délicieux foies gras à découvrir ! Côté fromage, l’Alsace produit entre autres le Munster, un fromage à pâte demi-ferme au goût prononcé qui est AOC depuis 1969. Il est mis en vedette dans bon nombre de flammekueche ou de tartines qu’on trouve sur les marchés.
Et plus encore. Tout cela sans compter tous les autres plats aromatisés au vin (tel que le coq au riesling par exemple), ainsi que toutes les autres gourmandises qu’on peut savourer au fil de ses balades sur les marchés (tartines, saucisses grillées, bretzels, crêpes…).

Les notes sucrées

Pain d’épice. Un des classiques des marchés de Noël est définitivement le pain d’épice. On trouve la version traditionnelle (en pains ou en biscuits) ainsi que toute une déclinaison de variations sur le thème (prédominante de cannelle ou de muscade, au gingembre, au miel, aux fruits confits, aux noix, et ainsi de suite, au gré des inspirations des fabricants. Les gourmands qui aiment aller aux sources peuvent se rendre à Gertwiller, la capitale du pain d’épice à quelques kilomètres au sud de Strasbourg. On peut y visiter entre autres la Maison du pain d’épice Lips qui héberge le musée du pain d’épice.
Bredele (ou bredle). Il est de tradition en Alsace de cuisiner des Bredele durant la période de Noël, soit de petits biscuits aux formes et aux saveurs variées, qui portent chacun un nom distinct. On en trouve de vastes étalages dans de nombreuses pâtisseries qui valent le détour. Les plus gourmands ne manqueront pas de passer au Marché des Bredele à Strasbourg.
Kouglof (ou kougelhof). Le kouglof est une brioche typiquement alsacienne qui est un pur délice à la collation ou au petit déjeuner. Durant la période de Noël, on trouve aussi des Mannele, de petites brioches en forme de bonhommes dont raffolent les enfants.

Pour se réchauffer

Vin chaud. Fabriqué en ajoutant un sirop et des aromates (cannelle, anis, girofle, muscade, agrumes…) à un vin réchauffé, le vin chaud est définitivement la boisson la plus populaire sur les marchés de Noëls alsaciens. Bien que le vin chaud rouge soit le plus populaire, on trouve aussi d’excellents vins blancs chauds. On trouve aussi des cidres chauds, qui sont intéressants à découvrir. Les enfants qui souhaitent aussi un gobelet tout chaud pourront se délecter d’un chocolat chaud ou d’un jus de bleuets (myrtilles) chaud.
Bière de Noël. L’alsace est aussi une région qui produit d’excellentes bières artisanales. Pour la période de Noël, plusieurs brasseries ou microbrasseries fabriquent une cuvée spéciale qu’ils baptisent «bière de Noël». Il s’agit parfois d’une variation dans la recette, d’autre fois de l’ajout d’une épice ou d’un parfum.
Route des vins. Les amateurs de vins peuvent profiter d’un séjour en Alsace pour faire d’une pierre deux coups en visitant les marchés de Noëls villageois tout en parcourant la route des vins ! Riesling, gewurztraminer, pinot noir, muscat et autres délices seront à l’honneur dans de magnifiques paysages.

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