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Londres pour gourmands

Alors que Paris rime avec gastronomie, Londres n’est pas associée aussi instinctivement aux plaisirs gourmands. Et pourtant!

La cuisine traditionnelle anglaise

La cuisine anglaise est avant tout une cuisine réconfortante, une cuisine riche en viandes mijotées et en rôties, en tourtes (les célèbres pies) et en autres plats cuits longuement. Bref, une cuisine très confort food!

Si on devait nommer un plat typiquement anglais, le fish & chips, figurerait probablement parmi les plus célèbres. Poisson pané croustillant servi avec des frites et de la sauce tartare, les fish & chips sont si populaires qu’on en trouve dans une grande partie des restaurants qui bordent les grandes artères commerciales du centre-ville. Toutefois, ce n’est pas parce qu’ils sont faciles à trouver qu’ils sont tous à recommander! Dans les grands restaurants commerciaux, le rapport qualité/prix est souvent décevant. Pour manger un véritable fish & chips à saveur authentique, il est préférable de s’aventurer hors des sentiers battus en parcourant les rues un peu moins passantes, jusqu’à ce que l’on perçoive l’odeur de friture de poisson d’une sympathique bicoque spécialisée en traditionnels fish & chips!

Une bonne adresse : The sole and the Plaice, Endell Street. Une vaste sélection de fish & chips pour plaire à tous les goûts.

Outre le fish & chips, plusieurs autres plats sont traditionnels à la cuisine anglaise :

Sausages & mash : Des saucisses servies sur une purée de pomme de terre et souvent garnies d’oignons sautés.
Lamb shanks : Une épaule d’agneau marinée et cuite à feu doux, servie avec ue purée de pommes de terre. Rustique à souhait!
Pies et pudding : La cuisine anglaise traditionnelle se révèle riche en tartes, tourtes et puddings à base de viandes et souvent d’abats. Autrefois, enrober la viande de pâte était un mode de conservation.

Une bonne adresse : Ye Olde Cheshire Cheese, 145 Fleet Street. Un des plus vieux pubs de Londres, un menu et une ambiance qui remonte le temps.

Manger sur le pouce à Londres

À l’heure du midi, le sandwich est roi au menu des Londoniens. À preuve, le nombre impressionnant de commerces de restauration rapide de type sandwicherie. Et l’offre est fort intéressante :

saumon fumé écossais et fromage frais
cheddar anglais, tomates et confits d’oignons caramélisés
poulet, mayonnaise au cari et chutney de mangue

... et plus encore!

Le saviez-vous?

C’est en Grande-Bretagne qu’ont été inventés les sandwichs, qui font aujourd’hui partie de notre quotidien. Au XVIII^e siècle, un certain Lord Sandwich aurait demandé à son domestique de lui préparer un en-cas qu’il pourrait manger d’une seule main afin de continuer à jouer au jeu de hasard dont il était adepte. C’est ainsi que le futé domestique inséra un morceau de viande entre deux tranches de pain. Le sandwich était né!

Autre façon de manger sur le pouce à Londres : les Cornish pasties. Ils ont l’air de chaussons aux fruits... mais les plus traditionnels sont en réalité garnis d’une préparation de viande et d’oignon. Ces pasties sont achetées chaudes, sur la rue, et elles se mangent d’une seule main en continuant son chemin. Vous pouvez entre autres les goûter au Convent Garden ainsi que dans un des établissements Cornish Bakehouse.

L’incontournable afternoon tea

S’il y a une tradition typiquement anglaise, c’est bien l’afternoon tea!
Typiquement consommé avec un nuage de lait, le thé est accompagné d’une (ou de plusieurs!) pâtisseries. Et là, les gourmands seront charmés. Les pâtisseries anglaises se déclinent en une panoplie de gâteaux, tartelettes, puddings, brioches, biscuits et compagnie, qui accompagnent à merveille l’afternoon tea. Parmi les plus typiques :

Les scones. Servis avec de la confiture, de la marmelade et du beurre (ou de la clotted cream). So British!
Les puddings. Lointains parents du pudding chômeur, les puddings anglais sont des gâteaux d’une extrême tendreté et servis généreusement nappés de crème anglaise ou de sauce au caramel. Un régal.

Une bonne adresse : Cafe in the Crypt, Trafalgar Square. Une cantine libre-service dans la crypte d’une église ; un décor unique pour un tea time à l’anglaise en toute simplicité.

Shopping gourmand à Londres

Books for cooks. Une librairie uniquement consacrée aux livres de cuisine située en plein coeur du coloré quartier de Notting Hill. Et si les livres de cuisine vous ouvrent l’appétit, le commerce propose quelques gourmandises cuisinées sur place à se mettre sous la dent. (4 Blenheim Crescent)
The Borough Market. Les jeudi, vendredi et samedi, le Borough Market se rempli de splendeurs gourmandes. Avis aux voyageurs qui aiment prendre le pouls des marchés des villes qu’ils visitent! (8 Southwark Street)
Fortnum & Mason. Une immense épicerie fine sur plusieurs étages, située à deux pas du Piccadilly Circus, qui fait rêver par sa multitude de produits tous plus alléchants les uns que les autres. Excellent endroit pour se procurer de la marmelade, du lemon curd, du toffee, du thé, des short bread écossais et plusieurs autres gâteries. Il est aussi possible d’y manger ou d’y prendre le thé. (181 Piccadilly)
Harrods. Un magasin aux dimensions colossales, dans un quartier chic de Londres, au sud de Hyde Park. Dès qu’on franchit les portes, le «haut de gamme» nous envahit instantanément. Harrods est un magasin idéal pour s’acheter un vêtement griffé... mais ce qui intéressera les gourmands, c’est davantage l’étage de la foire alimentaire. De grandes et magnifiques salles aux plafonds à moulures et aux murs joliment décorés, à travers lesquelles on découvre une poissonnerie, une boucherie, une charcuterie, une boulangerie, une panoplie de restaurants et une immense épicerie fine qui donne envie de tout acheter. Qu’on se laisse tenter ou pas, la visite en vaut le détour. (87–135 Brompton Road)
The Neal’s Yard Dairy. Une fromagerie pratiquement uniquement consacrée aux fromages de Grande-Bretagne. Cheddar, Stiltons et plusieurs autres délices fromagers anglais à découvrir. (17 Shorts Gardens ou 6 Park Street)
Twinings & co. Les thés Twinings & co sont bien connus au Québec. Mais que diriez-vous d’un pèlerinage à toute petite boutique originale Twining & co, ouverte par M. Twining lui-même en 1717? (216 Strand Street)

Un symbole londonien : les pubs

Un passage à Londres sans pub, c’est comme Paris sans baguette, l’Italie sans pâte ou le Québec sans sirop d’érable! Vieil ameublement de bois, belle sélection de bières et ambiance unique : les pubs sont à ne pas manquer sous aucun prétextes!